腊月二十二，小年前一日。

方定的雪从昨夜起便未停歇，洋洋洒洒，将整座城池装点成一片素净的琉璃世界。谢家府邸的飞檐翘角上积了厚厚一层白，偶有耐寒的雀儿掠过，惊落几蓬碎玉般的雪屑。

晌午刚过，天色是一种被雪映亮的明净。谢令璋裹着一件簇新的杏子红绫缎面小袄，正蹲在院中的梅树下，与春雪一道堆雪人。他小心翼翼地给那初具雏形的雪人嵌上两粒乌黑的煤核作眼睛，又寻来一根红辣椒充当鼻子，末了，还郑重其事地用树枝划出“平安”二字。

“给小雪人也讨个吉利，”他对着那圆滚滚的雪身子呵出一口白气，眉眼弯弯，“保佑它……嗯，保佑它明天太阳出来也别化得太快。”

春雪被他的话逗得抿嘴直笑，正要答话，忽闻府墙之外，由远及近，传来一阵轻快而清晰的车马声响——是马蹄踏在积雪上的闷响，混杂着车轮碾过冻土的轱辘声。

谢令璋动作一顿，那双清亮的眸子瞬间被点亮，如同投入星辰的深潭。他几乎是立刻抛下了手里刚攥好的小雪球，也顾不得拍掉沾在衣襟上的雪沫，像一只被惊起的、灵巧的雀儿，转身便朝着垂花门飞奔而去。心口怦怦直跳，一个名字几乎要脱口而出：定是阿檀哥哥！他提前到了！

身影穿过月洞门，绕过影壁，直奔府邸正门。朱漆大门此刻已敞开半扇，管家正引着车马停稳。率先从那辆青篷马车踏镫而下的，却并非他朝思暮想的身影。

来人一袭靛蓝色云纹团花锦袍，外罩同色狐裘大氅，身形挺拔如松，面容儒雅温文，眼角眉梢不染半分风霜，目光澄澈温和，通身一股令人心折的书卷清气。正是稷薿名士，周正词周先生。他甫一站定，目光便含笑落在那奔来的红衣少年身上。

紧随周正词之后，另一个少年利落地自车辕跃下。他年纪与谢令璋相仿，穿着一身宝蓝色利落劲装，外罩一件银鼠灰坎肩，腰间束着牛皮革带，脚踏鹿皮小靴。眉眼生得极为灵动，黑曜石般的眼珠滴溜溜一转，未语先带三分笑意，正是周正词的独子，周雨声

“周伯伯！雨声！” 谢令璋脚步略缓了一瞬，眼底飞速掠过一丝难以捕捉的失落，如同投入湖心的石子，只漾开一圈微不可见的涟漪，便被见到好友的纯粹惊喜所取代、覆盖。他扬声欢叫着，快步迎上前，规规矩矩地向周正词行了礼。

周正词弯腰，伸手轻轻拂去他发顶沾染的几片雪花，又拍了拍他那被冻得微红的肩膀，目光慈和如暖阳：“阿辰，几个月不见，身量似乎又窜高了些，气色也更红润了。” 他的声音醇厚温和，自带一股安定人心的力量。说罢，他抬眼望向院内。

几乎是同时，闻得动静的谢韫文已从抄手游廊下转出。他今日穿着一件家常的石青色直缀，外罩玄色鹤氅，步履从容。见到老友，他脸上露出真切的笑意，微微颔首：“端甫，一路风雪，辛苦了。”

周正词亦含笑回礼道：“韫文师弟，别来无恙啊。”

大人们寒暄之际，周雨声早已一个箭步窜到谢令璋面前，笑嘻嘻地伸手揽住他的肩膀，用力晃了晃：“阿辰！可想死我啦！你是不知道，我在家天天念叨你……哦，还有阿檀！方定今年的雪可真大，这一路过来，好些地方的积雪都没过小腿肚了！”

他语速快得像蹦豆子，显是久别重逢兴奋不已，但说着说着，目光却忍不住越过谢令璋的肩头，频频向那静立的马车后方张望，语气里带上了显而易见的急切和探寻，“我表弟呢？阿檀还没到吗？他信上不是说就这几日么？”

谢令璋正要开口回答自己也不清楚，周正词已温声接过话头，语气带着不容置疑的笃定与安抚：“雨声，莫要急躁。” 他先看了儿子一眼，随即目光转向谢令璋，耐心解释道，“我们自稷薿出发前，恰好接到你仙师的传书。信中说，她手头事务已了，不日将亲赴南疆，接檀儿一同返回方定。”