城堡在不远处伫立着，通体黑砖白窗的设计散发着肃穆之气，然而如此壮观的建筑周围竟无一人看守，仿佛跨过那座形同虚设的大门就能将此处占为己有。

棉花球正帮着离朱将掉落在地的金币收进包里，霍华德站在一旁，安静地望着城堡的方向，不知在想些什么。

“霍公子。”离朱轻声道，“不去看看吗？”

霍华德回过神来，露出纠结的神色：“我对这里也很陌生。”

棉花球咦了一声：“这不是你的老家吗？”

“嗯，可我只有从这里离开的印象。”

那天的霍华德从睡梦中苏醒，被镜子里满头金发的模样吓得浑身发冷。他记起午夜梦回时耳边的低语，是最尊敬的老师施展了魔女的诅咒，使得黑白以外的颜色沾染上他的身体。

他立下誓言，若是不能变回原来的颜色，就永远不再回来。

那是他旅程的起点。

“我记得从卧室跑出来，穿过大厅来到门前，离开时看了一眼。”霍华德努力回想，关于黑白城堡的所有记忆似乎只剩这些。

“进去看看吧。”离朱提议道，棉花球也没有意见，它知道这是小茗想要寻找的最终目标，万一她已经在里面了呢？

尽管仍然抱有疑问，霍华德还是走在前头带路。果不其然，正如眼中所见，城堡周围空无一人，面对着近在咫尺的大门，他竟有些抗拒，不敢再往前。

见霍华德停在原地不动，棉花球哼哼唧唧地飞到前方，用圆鼓鼓的肚子砰地一声将门撞开。

“快来，小茗在等我呢！”

棉花球扑腾着短短的手臂往前飞，没过多久又折返回来，抱住离朱不敢抬头：“里面好吓人。”

尽管还没踏入城堡，在棉花球推门瞬间，屋内灯光随之亮起，漆黑一片的地板与墙壁让大厅看上去压迫感十足，好在有白色窗户稍作缓冲，让它不那么像一口巨型棺材。

“贵府果真是……名不虚传。”离朱本该出于礼节夸赞一番霍华德的家，可惜眼前的景象实在让她难以违心地开口。

霍华德也皱起眉头。或许是在月隐山住得久了，眼睛早已习惯五彩缤纷的世界，此刻的他也看出来这黑白城堡很不对劲。

“我以前怎么没发现呢。”这地方怎么看都不像人住的。

霍华德终于下定决心继续向前，穿过肃穆的大厅，对面竟然只有一间房。

是他的卧室。

漆黑的木床孤零零地摆在房间正中央，白色灯光从天花板上往下打，洒下的光源正好将床铺照亮。

霍华德走上前，望着头顶的灯光，眼神闪动，看上去在思考些什么。

像独角戏的主角，面对无人的观众席，茫然地站在空旷的舞台中央。

原来，他的房间是如此单调。

回想起农小院中堆积如山的生活用品，这里简洁到可怕，看不出丝毫居住痕迹。

从前的他是如何在这里长大的？这里真是他的故乡吗。明明记得有很多人对他的金发指指点点，他们都去哪儿了。

就连记忆中恢弘壮观的城堡，如今一看还比不上小院里来的宽敞。

在霍华德暗自生闷气的时候，棉花球已经从离朱怀中钻出，在房间里转了一圈又一圈，终于确认这里没有藏着会突然出现给它惊喜的小茗。

棉花球停止飞行，呆呆地飘在半空中，低下头，看起来又要哭了。

离朱将一切看在眼里，心中五味杂陈。根据她的理解，黑白城堡是小茗与棉花球旅程的终点，也是霍华德的起点，然而实际到达之后，发现这里什么都没有。

没有所谓的家人，也找不到小茗的下落，

意味着对未来的一切憧憬，都是假象。

还记得初次听到奇巧介绍时的感受，得知这个世界只是千百年后的人类创造出的游戏，像说书人编出来的故事，她与他们不过是戏文里的角色，命运从出生开始就被定好。

那种震惊与无力感交织在一处的心情，在此刻再度来袭。

接下来该如何呢？返回地下城，回到农小院，还是留在这里，等待时间给出答案。

假如小鱼也在这里就好了，她的想法最多，定然不会被轻易困住。

既然霍公子的家人并不存在，那么小茗独自前往寻找黑白城堡，应当也像他们那样一无所获，可她也不在这里……

“或许小茗姑娘已经来过了。”离朱突然开口，斩钉截铁般说道。

“她比我们更早出发，必然已经战胜守卫进入城堡，却因在此一无所获，便只能离开。”

这个新奇的世界对离朱而言依旧陌生，此刻的她回想着从前小鱼的讲述，模仿她的口吻得出结论，其实真相是否如此并不重要，重要的是，要将棉花球跟霍华德带离此地。

在这个跟棺材盒过于相似的环境里待久了，说不定人的魂魄也会被吸走。

棉花球停止悲伤，耷拉着眉眼：“小茗会去哪里呢？”