“裴砚！”
一个武将站了出来，声音洪亮得像打雷，“公主和亲是陛下金口玉言定下的事，你一个臣子，有什么资格请旨迎娶？”
裴砚没动，声音平稳得不像是在跟人吵架：“臣是臣子，臣请旨，准不准在陛下。”
“你——”
“怎么？”裴砚微微偏头，语气没有任何波澜，“大晟律法，哪一条写了臣子不能请旨求娶公主？”
那武将噎住了。
确实，大晟没有哪条律法规定臣子不能求娶公主。问题是——这公主是定了要去和亲的，和亲队伍后日就要出发了，你现在跑出来求娶，这不是明摆着要搅黄和亲吗？
“裴砚，”又一个文官站出来，声音阴恻恻的，“你可知你此举会引发两国战事？北狄若因此兴兵，边境百姓的性命你来担？”
裴砚终于抬起了头。
他看向那个文官，目光平静得像一潭死水。
“北狄兴兵，臣去平。”
“边境百姓，臣去守。”
“若未成，臣提头来见。”
说得云淡风轻，好像他说的不是“提头来见”，而是“今天天气不错”。
全场再次死寂。
赵婉卿站在远处，听着这些话，手心出了一层薄汗。
她明白了……
她的计划是，她去和亲，他在朝中暗中运作，等时机成熟再接她回来。这是一个漫长的、充满变数的、需要极大耐心的计划。
而他的计划更简单——根本不让她去。
赵婉卿深吸一口气，说不清心里是什么感觉。有震惊，有恼怒，有不解，但更多的是一种她不太愿意承认的东西——安心。
她咬了咬唇，把这个念头压下去。
不行。
她赵婉卿从来不靠别人。
她攥紧袖中的手，正要往前走，身后传来一个更洪亮的声音——
“陛下驾到——”
所有人齐齐跪倒。
赵婉卿也跪了下来，低头看着地面，心跳快得像擂鼓。
皇帝的脚步声由远及近，每一步都踩在人的心尖上。
他走到宫门口，在裴砚面前停下。
沉默。
……
沉默。
赵婉卿偷偷抬起眼皮，看见皇帝低头看着裴砚，裴砚跪在地上，手中的奏折高高举过头顶，脊背依然笔直。
“裴砚。”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“你知道你在说什么吗？”
“臣知道。”
“公主后日就要启程和亲。”
“臣知道。”
“和亲是国策，是你一句‘请旨’就能改的？”
裴砚抬起头，直视皇帝的眼睛。
“国策为的是江山社稷，臣请旨，也是为了江山社稷。”
皇帝眯了眯眼：“哦？说来听听。”
裴砚的声音没有任何波澜，像是在陈述一件再普通不过的事实：
“北狄近年屡犯边境，和亲不过权宜之计，最多安稳三五年。三五年后，北狄休养生息完毕，依然会南下。到那时，公主远嫁异乡，朝中再无可和亲的公主，北狄照样兴兵。”
他顿了一下，继续道：
“与其送公主去换三五年太平，不如臣去北境，替陛下镇守边关。”
“臣保证——十年之内，北狄不敢南下一步。”
全场哗然。
这不是求娶公主了，这是在拿军功换人。
皇帝盯着裴砚看了很久，心里在权衡利弊。
“裴砚，”皇帝慢慢说，“你这是在威胁朕？”
裴砚低下头：“臣不敢。”
“不敢？”皇帝冷笑一声，“你裴砚有什么不敢的？你二十岁中状元，二十二岁入阁，二十五岁执掌都察院，二十七岁平西南叛乱，二十八岁封侯——今年你二十九，朕看你是什么都敢做。”
裴砚没有反驳，也没有辩解，只是低着头，一动不动。
皇帝沉默了片刻，忽然转身，目光扫过跪了一地的文武百官，最后落在人群最后面的赵婉卿身上。
“婉卿。”
赵婉卿心头一跳，抬起头，对上皇帝的目光。
“过来。”
她起身，在几百双眼睛的注视下，一步一步走到宫门口。
经过裴砚身边的时候，她没有看他。
但她感觉到他的目光在她身上停留了一瞬，如果不是她刻意去感受，根本不会发现。
“裴砚说要求娶你，”皇帝看着她，目光深沉，“你怎么说？”
赵婉卿脑子转得飞快。
她当然不能说“我愿意”，那就等于承认她和裴砚之间有私情。一个即将和亲的公主，和朝中权臣有私情，这话传出去，她名声毁了，裴砚的仕途也完了。
她也不能说“我不愿意”，那她就得乖乖去和亲，所有计划全部泡汤。
……
……
难整。
“父皇，”她垂眸，声音轻柔，“裴大人是朝中重臣，儿臣不敢妄议。只是——”
她顿了顿，抬起头，眼睛明亮而坦然。
“儿臣听闻裴大人至今未婚，府中连个侍妾都没有。儿臣斗胆一问——裴大人为何忽然求娶臣女？是真心，还是另有所图？”
她没有表态，而是把问题抛回给了裴砚。
裴砚如果说是“真心”，那就等于当众承认对公主有意，皇帝会怎么想？一个臣子觊觎公主，这可是大不敬。
裴砚如果说“另有所图”，那皇帝就会追问“所图为何”，到时候无论他怎么回答，主动权都在皇帝手里。
赵婉卿看着裴砚，等着他的回答。
他会怎么说？
裴砚抬起头，看向皇帝，声音平稳得像一面镜子：
“臣求娶公主，不为私情。”
“臣是为大晟。”
赵婉卿愣住了。
不为私情？
那他俩昨晚是过家家吗？
皇帝显然也被这个回答勾起了兴趣：“说说看。”
裴砚道：“北狄和大晟之间，隔着雁门、云中两座关隘，易守难攻。北狄之所以敢年年犯境，不是因为他们多能打，而是因为他们知道大晟不会真的跟他们打。”
“为什么？”皇帝问。
“因为大晟没有能打的将领。”裴砚说这话的时候语气平静得不像在说自己，“臣去北境，两年之内，可练出一支能跟北狄正面交锋的铁骑。到那时，大晟不需要和亲，也不需要纳贡，北狄敢来，就打到他不敢来。”
“这和求娶公主有什么关系？”