与谢令璋那些带着稚气的“装病”不同，秦艽伯母是真正沉疴难起，病骨支离。

日子悄然滑过，秋意渐深，风里裹挟的凉意也愈发刺骨。秦艽伯母的身子依旧反复不定，时好时坏，如同风中残烛。谢令璋探望的频率依旧，这已成了他修行之外最重要，也最沉重的一项日程。

那份对伯母的牵挂是真挚的，源自心底的不舍与依恋。然而，每次踏入那座被浓郁药香和无形压抑笼罩的院落前，他都需暗暗深吸一口气，如同准备迎接一场无声的考验。

这日，他刚至院门，便听见里面传来谢桐细细叮嘱侍女煎药火候的轻柔嗓音。

谢令璋脚步微滞，忽然想起去年刚来方定时，他兴冲冲地将那串在西市精挑细选的红玉手钏送给桐姐姐。

彼时桐姐姐也是这般，微微怔住，并未立刻接过，那双清凌凌的眸子看着他，里头没有厌恶，倒更像是被他这过于直接的示好弄得有些不知所措。

她最终还是在嬷嬷的示意下收下了，只低低道了句“多谢”，便再无他话，与他认知中姐妹兄弟间的亲热大不相同。他那时不懂，只觉得这位堂姐性子太过清冷，不好亲近。

思绪回转，他方才举步踏入。果然，谢桐抬眸见是他，脸上仅存的那点温和顷刻消散，如同被寒霜骤然覆盖。她唇瓣紧抿，未发一言，只当眼前空无一物，径直转身便走向内室，裙裾曳地，带起一缕拒人千里的冷风。

看来姐姐是真的很讨厌他啊……谢令璋心中涩然，目光却不经意瞥见谢桐缩回袖中的手腕——那截雪白的腕子上，赫然戴着他之前赠予的那串红玉手钏。

这发现让他心头更添了一丝迷茫的委屈。他僵在半空准备打招呼的手，终是讪讪地垂下。

他默默走到外间。堂哥谢椋正于案前翻阅医书，见他进来，抬眼温和颔首：“阿辰来了。”算是打过招呼，随即又沉浸于书卷之中。比起他的傻哥哥谢檀，这位堂哥沉静端方的气质，或许更似先生。

内室里，谢桐对伯母说话的嗓音轻柔得能滴出水来，与方才对他的态度判若云泥。谢令璋杵在外间，手脚都不知该如何摆放。听着内室的温馨细语，想象着伯母承受着女儿贴心的照料，那本应是温暖的画面，却因他自己被明确地隔绝在外，而品尝出清晰的酸涩。

他像个多余的影子，在此地既无能为力，也无法融入。正踌躇着是否该悄然退去，内室的谢桐却因需取物走了出来，两人在门边险些撞个满怀。