仿佛是为了呼应他生辰的临近，秋风也格外温柔起来，连带着将那份笼罩在靖淮楼上空的沉甸甸的忧虑也一并拂去了。秦艽伯母的身子，在反复折腾了许久之后，竟真的肉眼可见地、一点点地好了起来。

药还是一日三餐地按时喝着，但院中那股浓得化不开的、令人心头发紧的苦涩药味似乎都淡去了几分，渐渐被廊下新换的、带着清气的秋菊盆栽的淡雅气息所取代。

伯母的脸上渐渐有了血色，不再是从前那种虚弱的苍白，有时还能在天气晴好的午后，被谢桐小心翼翼地仔细搀扶着，在铺了软垫的廊下坐上一小会儿，晒一晒秋日最后的、暖融融却不灼人的太阳。

谢令璋再去探望时，心境与从前大不相同，不必再那般小心翼翼地屏息凝神，连脚步声都放得极轻，生怕惊扰了病榻上那脆弱的安宁。

他甚至能听到伯母靠在软枕上，带着些许气弱、却明显含着真切笑意的温和打趣：“我们阿辰的生辰快到了吧？瞧着像是又长高了些。伯母今年，定要好好给你备份礼，可不能像去年那般仓促了。”

“伯母您快别操心这些，”他连忙摆手，嘴角却控制不住地向上扬起，心里像被温软的蜜糖浸透了，甜滋滋的，连带着声音都轻快了许多，“您赶紧好起来，精神头足足的，就是给我最好的礼物了。”

他仔细看着伯母虽然清减却不再死气沉沉、眉宇间舒展开来的容颜，看着她能慢慢喝下半碗熬得香糯的粳米粥，看着堂哥谢椋守在榻边时，那拧了许久的眉头终于松开了些许，连带着堂姐谢桐对他那层坚冰般的排斥，似乎也因母亲病情好转带来的宽慰与希望，而悄然融化了一两分——至少，她不再每次见到他都像受惊的兔子般立刻转身避开，有时在廊下遇见，还能勉强对他点个头，虽然依旧没什么表情，却已是不小的进步。

真好。一切都是往好的方向在发展。谢令璋走在回鹭洲馆的青石小径上，脚步是前所未有的轻快，几乎要蹦跳起来。他仰头看着秋日高阔湛蓝的天空，觉得连南飞鸿雁那悠长的鸣叫，此刻听来都显得不再那么凄凉，反而带着奔赴远方的壮阔。

他这才后知后觉地、清晰地意识到，自己之前那份对生辰的矛盾与忐忑心情里，其实一直潜藏着一层更深的、他不敢细想的恐惧——他害怕在伯母病重的阴影下过生日，那份本该纯粹的欢庆会不可避免地染上负罪的沉重，让他无法全然投入地去开心，更怕……怕失去这份来之不易的、如同母亲般的温暖。

是的，他还没有做好任何失去伯母的心理准备。尽管不是亲生母亲，但伯母给予他的慈爱和细致关怀，是他在方定这片新天地里，所能感受到的、最为坚实和温暖的基石之一。

若是在生辰这般特殊的日子前后，要面对那样沉重的打击……他简直不敢想象那会是怎样一番灰暗的情景。如今，这块一直压在心头的大石总算安然落地，他可以毫无负担地、全心全意地去期待、去迎接他的生辰了。