城外三十里的冲天火光尚未在天际熄灭，安都城内汹涌翻腾。

天色漆黑，定北侯府的后门无声地敞开一道缝隙。

裴砚文搀着裴崇走出府门。

自打出狱以来，裴崇右腿时常发软，大夫说是阴寒侵了骨缝，需长年卧榻温养。

现下走是不成问题的，可裴砚文执意不肯松手，裴崇便任由他搀着，一步步迈过这个自己一手建成的定北侯府。

他的两个儿子，一个在城楼上浴血奋战，一个在马厩替他牵马。

裴砚文牵来的马是寻常的棕马，鞍辔俱旧，不像是侯爷该骑的马，裴崇却什么也没说，翻身上马，朝身后扫了一眼。

十二名亲卫俱着深色短褐，腰悬长剑，个个蓄势待发。

裴砚文站在府门旁的石狮子旁，嘴唇翕动几下才发出声音：“爹……您，还回来么？”

裴崇垂眼看他。

这个儿子其实与他年轻的时候有几分相似，可更多的像他母亲，不像是武将家出来的，反而像读书写字的文臣。

要说像，还是裴砚修与自己最像，无论是长相还是天赋，一瞧便是他裴崇的种，生来便该纵马横刀，名扬天下。

只可惜……道不同，不相为谋。

裴崇摇摇头，收回视线，他没有回答裴砚文的问题，夹了下马腹离去。

马蹄沿着背街小巷绕向北城门。

子时已过，北城门只留了一盏气死风灯，挂在内侧的箭楼檐角下，照出昏黄小片。

城门内侧的值房亮着半盏油灯，窗纸上映出道模糊人影。

裴崇下马，那道窗影动了动，随即门被推开，一位身着守军校尉甲胄的中年人走了出来，他手里攥着油灯，打量裴崇许久。

“侯爷，”周校尉拱了拱手，“更深露重，您这是要去往何处？”

裴崇没有下马，垂眸瞧他：“开城门。”他说的理直气壮。

周齐攥着灯的手握的更紧，身后值房隐约传来翻身的动静，大抵是轮值的士兵醒了，窸窸窣窣地响了一阵又安静下来。

“周齐！当年在北郡，你挨得那一刀是本侯替你挡的！你欠我一条命！”裴崇怒道。

周齐回首瞧了眼漆黑的官道，又回过身，他沉默了许久许久，才终于走上门洞深处，抽出了那根粗重的门闩。

厚重的包铁城门伴随着刺耳的摩擦声缓缓内敞，恰好容得一骑侧身穿过。

“驾！”

裴崇一甩马鞭，策马便要冲出门洞。

然而就在马蹄将将跨出城槛的刹那，门洞两侧的黑暗之中骤然亮起数以百计的熊熊火把。

老马受惊狂嘶，扬蹄欲立，被裴崇双臂死死发力硬生生拉扯回地面。

城门两侧两排弓箭手列好阵型，弓弦绷满，寒光讪讪的箭尖齐刷刷对准了他。

谢清安从层层甲士身后施施然迈步而出，手里摇着那把羽扇，大半夜的也不嫌冷。

他朝裴崇拱了拱手，笑呵呵地开口：“侯爷，真真是人生何处不相逢啊。这般良辰美景，侯爷不在府中高卧，反倒带齐了十二亲卫深夜出城，要去哪儿啊？”

裴崇的右腿又开始发软，他攥紧缰绳，眸光狠戾如鹰隼：“谢清安，给本侯让开。”

后者羽扇在掌心敲了敲，一副公事公办的散漫：“侯爷，卑职是奉太子殿下之命，巡查四门防务。您大半夜带着十二名亲卫出城，总得给个说法。不然卑职回去交不了差，多难办。”

裴崇不再和他废话，手腕一翻，短刀出鞘。他身后的十二名亲卫也同时动了，刀光剑影，将裴崇围护在中央。

有人朝谢清安扑过去，刀尖直指咽喉。

他站在原地动都没动。

刀尖距他门面还有两步远时，数十支箭矢呼啸而至，钉入扑来那人脚前半寸。

那人脚步一滞，被同伴一把拽了回去。

谢清安低头看了看脚前那排箭矢，重新抬头，笑意却淡了几分：“侯爷，您非要走的话，卑职不拦。可您要走，身后这些人，怕是走不了。”

裴崇身子颤了颤，他偏头看了眼护在他身侧的那十二张面孔。

这些人都是跟了他许多年的旧部，昔日的毛头小子如今已两鬓斑白，面对漫天箭雨，竟无一人退缩，个个以命相护。

周齐站在内侧，木木地望着这一切。他手扶门沿，进退不得。

“哈哈哈哈——！！”

裴崇仰天惨笑，苍凉无比。他收回视线，不再看谢清安，也不再看来路，只狠狠一夹马腹，从弓手侧翼的狭窄缺口冲了出去。

十二名亲卫紧随其后，火光人影乱作一团，马蹄声疾风骤雨般远去，最终被夜色吞没。

谢清安站在原地，望着那道人影彻底消失，闲闲地扇了扇。

他身后一名小队长快步上前，问：“军师，可要派轻骑追剿？”

谢清安摇了摇头，瞅了眼那个仍然僵立着的周齐，散漫道：“追什么追？城门给他开了，亲卫给他挡了，他这通敌叛逃的罪名坐实了，我们的任务也完成了。”

“收拾收拾，把周校尉请去大理寺歇几日，顺便写份文书，报给公主大人和太子殿下，就说定北侯裴崇，深夜私开北门，率亲卫出逃，疑似与叛军暗通款曲，不知所踪。”

小队长领命而去。谢清安独自站在火光里，望了望裴崇消失的地方，又望了望城里层层叠叠的屋脊与塔楼。

远处有梆子敲过四更。

同一时辰，西华门。

沈嘉沅站在黑暗里，身穿一件蓝衫，未施粉黛，面色病态惨白。

她抖着手将贵妃令牌递出去。

看守西华门的侍卫接过令牌验看，迟疑片刻，还是弯腰将门闩抽开。

沉重的宫门打开，夜风灌入，带来旷野上泥土气息和露气。

门外黑压压地列着百余人，见门缝洞开，为首的统领眼中凶光大盛，振臂一挥，百余名持刃死士顺着宫道鱼贯而入。

沈嘉沅侧身让到墙边，被漫天冷雨打得睁不开眼。

恍惚间，她忆起多年前的那个暮春。她因触怒主位在御花园紫竹林中罚跪了一整个下午，膝盖磨破了皮，是聂溪爰提着食盒来寻她，蹲下身怜惜地吹了吹伤口，温柔地说：“阿沅，回去上药。”

往事如刀，转瞬割裂。她收回令牌，退到黑暗处。

那些兵士刚踏过门槛，便齐齐顿住脚步。

门内甬道两侧的火把骤然点燃，亮光将宽阔的宫道照得如同白昼。

火把底下，毕安与刀疤的人马早已列阵等候，刀盾在前，弓弩在后，严丝合缝。

毕安站在阵列最前方，重斧扛在肩上，斧刃上缠着的灰布已经解下，露出寒光凛冽的刃口。

她咧嘴一笑，朝着迎面而来的沈家军精锐挑衅道：“等你们好一会儿了。腿脚这么不利索，还打什么仗？”

沈家军精锐到底是训练有素的，反应极快，嘶吼着朝前压去。

狭窄的宫道容不下大范围展开，两翼被红墙夹死，只能正面硬冲。

毕安一斧当先，劈翻迎面冲来的先锋，前一个还未倒下，斧头便已劈向下一个人。

血光冲天中，她安感觉左肩一麻，一支箭矢钉入甲胄缝隙，箭头埋进肩肉里，痛感迟钝。

右手握住箭杆折断，将箭头带血肉生生拔出来甩在地上，顺手一斧劈向冲来之人的门面。

那人躲闪不及，被斧背拍在太阳穴上，闷哼一声栽倒在地。

“跟着老子，将这群人打回他们老家去！”毕安的声音撕开金属碰撞的巨响。

她身后的姑娘们得了这句，士气大涨，刀盾手往前推进三步，将沈家军的阵线往后压了一截。