“妹子，这条路，可不好走。”

为首那人走上前，抽出刀来，刀背掌心来回磕了两下：“马留下，钱留下，人也留下。哥几个正缺个暖酒的。”

后面几人听完，哄笑着围了上来。

史清如面不改色道：“你们是哪一营的？”

为首那人动作一顿，眯起眼打量她。

史清如道：“站法不散，握刀不浮，脚下还有行伍规矩。你们不是寻常盗匪，是军里出来的。”

旁边一人听得一怔，随即咧嘴笑道：“这小娘们儿，眼倒毒。”

史清如继续道：“既是军中出身，便该知道，劫路夺财，按军律，当斩。”

几人相互对视一会，爆出一阵粗笑。

“军律？大哥，听见没？这妹子还跟咱家讲军律！”

“哪家的军律？大明的？大顺的？还是南京那帮官老爷嘴里的军律？”

为首那人冷笑一声，腕子一转，将刀扛在肩上，声音沉了几分：“老子原是蓟镇的兵，守关的。”

史清如眸光微动：“蓟镇……唐通麾下？”

“不错。”为首那人斜眼看着她，扣了扣胡茬，“你知道得倒不少。”

他接着道：“后来唐将军降了闯王，弟兄们也就跟着换了旗。再后来闯王进了京，又丢了京，营伍散了，关也没了，北边如今被鞑子占了，待不得，只能一路往南。”

他说到这里，身后一人接过话头，话里满是怨气：“南边不是说还是大明的天下么？说什么招集四方兵马，共扶社稷。咱家来了，名字倒好听，给编了个‘义兵’。”

另一人呸了一声：“义兵！义兵！说得体面。正兵吃正饷，咱们吃什么？吃风么？”

又一人冷笑：“文书写得清楚，有义饷。结果呢？上头层层剥，下头月月拖，到了弟兄手里连半袋杂粮都没有。”

又有人骂道：“俺也去衙门前等过饷。那些老爷坐在里头算银子，叫咱家先为国出力。力出了，人死了，饷的影子都没见着！”

为首那人举刀向路边劈空一指，目眦欲裂：“你跟老子讲军法？老子从蓟镇守到北京，从大明守到大顺，再从大顺走到南京。旗换了三回，命还是这条命。朝廷给过咱家什么？”

他说完，只听风声掠过荒草，呜呜作响。

史清如握住缰绳，指节发白，却仍凝眉冷声道：“纵是无饷，也不是你们劫道害人的理由。”

“理由？”那人像听了句笑话，“妹子，弟兄们若有粮吃，有路走，谁愿意在这荒道上做这个？”

他盯着她，一字一顿道：“南京那些贵人认不认咱，不要紧。老子只知道，今天再弄不到银钱，明天就得饿死人。”

史清如缓缓将手探向身后剑柄，寸寸握紧，道：“福王已于南京监国，大明正统未绝。朝廷既在，总有整顿军伍，厘清粮饷的一日。你们今日若还肯收手，我可当没见过。”

几个人先是一静，随即哄然大笑。

“收手？”

“等朝廷发饷？等到埋进土里么？”

“她还真信南京那帮人能管咱的死活！”

为首那人脸上的笑意冷了下去，刀锋斜指史清如：“妹子，你是南边出来的人，还信这套，我们不怪你。可哥几个早明白了——这年头，什么大明、大顺、弘光，我呸！都是爷们儿嘴上的旗号。能叫人活下去的，才是真家伙。”

他抬手一挥：“兄弟们，动手。”

话音未落，史清如长剑已出鞘，一剑削腕。

为首那人刚举刀劈来，只觉手腕一麻，刀已落地。

另一人抡起长棍，史清如勒马回撤，顺势仰身躲开，调转剑锋反手一压，点在对方膝弯处，带过一抹血痕。

侧后方又有一人扑上来，提刀直朝她面门砍来。

史清如收势不及，只得侧身去避，刀锋贴着鼻尖擦过。

就在此时，只听一声利响破空而来。

史清如还没来得及回剑，只见一支箭羽正插在不远处的树干上，箭身陷进半截，箭尾还在晃。

一声惨叫，惊飞鸦群。

那扑来之人手掌已被箭钉在树干上，刀脱手落地，整个人半跪下去，却挣不脱。

她眸光一沉，却未回头，剑锋青光闪动，一截一撩，又将正袭来之人的单刀挑落。

那被钉住手掌的汉子咬着牙，猛力一扯，手掌从箭杆上滑脱，皮肉撕裂，顿时鲜血淋漓。他捂着手，踉跄后退。

剩下几人见他伤得不轻，再无斗志，哆哆嗦嗦转身逃散，脚步声凌乱，很快消失在夜色中。

史清如收剑入鞘，张望四周，除了逃窜那几个散卒，哪还有半点人影？

她抱拳开口：“多谢阁下相助。可否现身一见？”

没有回应。那人许是不愿，许是走了。

她再喊一声，等了一息，依旧只有风过草动的沙沙声。

天光已暗，史清如知不能再等，正欲继续前行，目光扫过那树干上钉着的箭矢，上马的动作一顿。

她走过去，细细打量。箭支硕大，入木极深，箭杆微颤，显是劲弓所发。

史可法曾巡抚多省提督军务，史清如也随父在军营长大，对这等兵器的了解自然不比军中将领士卒少。

南方军营多用轻箭配小弰弓，而手中这支箭，应搭配长梢大弓，专用来破甲或狩猎，多为北地常用。且这一箭不取性命，只钉手掌，力道于准度拿捏恰到好处，射出这箭之人，定非寻常武夫。

可此人为何帮她？又有何目的？

史清如不解，正思索间，撇见天边星月微亮，偶有几声呜呜狼啸传来。她立马收敛心神，这才翻身上马，继续往北而去。

只是这一次，她的手再也没有离开剑柄。

急行到一处残驿前，史清如勒住缰绳下马，打量四周。

驿外院角拴着一匹栗色骏马，毛发柔顺光亮，鞍具讲究。

匾额还挂着，只是“大明”二字被火燎过，黑了一半。门半掩着，透出些微火光。

史清如打量了许久，忽听门内传来一声清亮的女声，带着点北地口音：

“外头的风这样大，姑娘若还要站着，怕是明日就要冻在门口啦！”