史清如将周砚生放稳，顺手又摸了一次他的脉，已乱得不成样子。她抬手去拧水囊，却被一阵虚虚的力道拦在半空。

“别……别浪费了。”周砚生按着她的手，艰难道，“我怕是……不成了。”

史清如没听，仍喂了他一点。

蓝景姝站在窗边，望着外面灰白的天，半晌才道：“你若还有话，趁现在说。”

周砚生喘着气，看了看两人，眼神渐渐有些发散，轻声道：

“顾大人……不是个会说大话的人。旁人都劝他跑……他不……”

史清如静静听着，蓝景姝也偏过头。

“他说……城若守不住，便守不住。”周砚生喉间滚了滚，声音轻得几乎听不清，“可南边……总得知道，这城是怎么没的……”

风从破窗吹进来，将史清如鬓边碎发吹乱，她没管。她深吸了一口气，手指蜷了蜷，什么也没说。

天色越来越灰，风也更冷。

蓝景姝从门外转了一圈回来，低声道：“先歇一阵，等外面那拨人过了再走。”

磨坊里没有生火。外面风刮得紧，烟一旦起高了，便是招祸。

周砚生闭眼靠在墙边，呼吸时轻时重，像一盏快燃尽的灯烛。

史清如从包袱里取出一点药粉，俯身去看他腿上的伤。

伤在大腿，像是被刀带了一下，又叫人一路拖拽过，裤腿早浸透了，黏在腿上，伤口边缘发乌。她将凝在伤口上的衣料用水一点点擦开。

周砚生原本半昏半醒，冷不防吃这一疼，整个人立时弓了一下，手本能地往身旁抓，指缝里全是地上的碎草。

“忍着些。”史清如道。

周砚生喘了几口气，勉强从牙缝里挤出一句：“这位姑娘……你下手真不轻。”

史清如手上不停：“轻了，你这条腿便保不住。”

周砚生苦笑，胸口起伏不定，偏头咳了两声。

蓝景姝站在一旁听到动静，闻言回头看他一眼，道：“你还知道疼，倒是命硬。”

“命要是不硬……”周砚生闭着眼，断断续续道，“也跑不到这儿来。”

蓝景姝将窗边一块松动的木板重新竖稳，又取下弓握在手里，靠着墙站定，目光一直落在门外，侧着耳朵听外面动静。

史清如替周砚生敷了药，将布条勒紧，打了个结。

布条一收，周砚生闷哼一声，额角冷汗立时滚下来，顺着鬓边往下淌。

“还能说话么？”史清如问。

周砚生缓了缓，点了下头。

“顾文徵如今还在清河城里？”

“在。若是走……早就该走了。”

“你出城时，城里是什么光景？”

周砚生睁开眼，望着头顶那半塌的梁木，像是在回忆。

磨坊里光线昏暗，外头风过枯枝，像呜咽声。他的嗓子也像被那风吹得发干，一句接一句，说得很慢。

“北门外先起了流民。原先只是二三十个，后来一天比一天多。白日还好，晚上一关城门，便有人在门外哭。第二日一早，就没了声，只剩尸体。”

说到此处，他喉头滚了滚，声音更哑：“城里米价初时还只是一斗涨几文，后面一日一个样。铺子里的米越卖越少，人却越排越多。粥棚头三日还能顶一顶，到了昨日，锅里就只剩米汤了……”

史清如听着，眼前浮起那封急报里的几行字——仓粮仅可支旬日，市米腾贵，商贾先空。

她方才只觉纸上几笔墨色重，如今听周砚生一说，那重便有了声，有了形，沉沉坠在心间。

“商贾先空……是都走了？”她问。

周砚生道：“走的走，藏的藏。先前街上还见得着铺门开着，到了近两日，县学停了，布庄、杂货铺还能半开半掩撑一撑，米铺却是早晚都挤满了人。粮行那几家倒是门口守得紧，门一关，谁也不知里头还有多少。顾大人派人去查，查到一半，邢老虎——”说到这里，他停了一下，脸上露出点怨色。

“便是那团练头子？”蓝景姝在一旁问。

“是。”周砚生咬牙，“他原本只管夜巡，后面却越管越多。先是说乱世里该有人镇着粮行，免得被人抢。再后来，城里什么事都得过他眼。哪个铺子该关，哪条街该巡，谁家该纳粮，谁家该出人，他都要插手。顾大人让他守夜，他倒先守住了自己的活路。”

蓝景姝淡淡道：“这种人不傻，最知道怎么给自己留路。”

周砚生听见这句，抬眼看她，像是想反驳，又像是知道这话并没说错。过了片刻，他才道：“他是不傻。可他若只是替自己留后路，也就罢了。偏偏城里那些有粮的、手里有银的，也都往他那头靠。顾大人说东，他们未必全听。邢老虎说西，人人却都知道该往哪儿站。”

史清如道：“县衙里呢？”

“衙里……”周砚生苦笑，“衙里也一样。捕快少了，快手跑了，连管库的胥吏都先替自己想后路。顾大人升堂照旧升，印信照旧盖，可来的人一日比一日少。人人嘴上还叫他一声‘大人’，心里却都在等，看北边风往哪儿吹，南边粮还能不能到。”

磨坊里静了一阵。一阵风过，破窗边一截草梗被吹得轻轻颤动。

史清如忽然问：“顾文徵既知如此，为何不弃城南走？”

周砚生回答：“姑娘这话，衙里不少人也说过。”

“那他怎么答的？”

“他先前不答。”周砚生闭了闭眼，像在回想县衙案上那盏烛火的微光，“后头有人问得急了，他才说：‘走容易，留下来的事难。若是城破于清兵，倒是天数。若是城先乱于饥、乱于疑，县令先走了，这一县百姓往后死在谁手里，便没人记得了。’”