午后，同会馆窗外映着浅淡日影。

史清如坐在案前，长剑平放在膝，捏着张软布慢慢擦拭。

剑身雪亮，泛出阵阵寒光。她将指尖沿着剑锋一寸寸抹去，抹到近剑格处，停住。

钝了。

她又将剑微微偏过一侧，目光贴着剑刃削过一遍。

剑锋还在，却不再有前些日子那种逼人的利气。

“连你也跟着我在这里磨钝了。”她指尖轻轻抚摸剑身，低声喃喃。

抬眼扫了一圈屋内，连块像样的磨石也没有。

她本想叫馆中差役问问，可话到嘴边还是停住。这两个月在这同会馆内，一举一动都叫人看在眼里，若只是磨剑，还不如自己出去一趟。

她收剑入鞘，轻拢袖口，往外去了。

这几日北京城的街市不似前些日子热闹，路边铺子还开着，但人却比从前少。偶尔有车马驶过，蹄声凌乱，听得人心头惴惴不安。

史清如沿街往前，寻了家铁匠铺。

铺门半掩，也没有打铁声。门口挂着几件旧农具，炉里冷着，铁砧上落着一层薄灰。

史清如走到门前，敲了两下门板。

一个十三四岁的少年闻声探出头来，满脸灰扑扑的煤灰。应是这铺里的学徒。

“姑娘要打什么？”

史清如将剑横在手中，递过：“不打。磨一磨。”

那学徒见是柄剑，愣了愣，连连摆手：“磨不了，磨不了。师傅不在，炉也封了。”

史清如道：“几时回来？”

学徒道：“说不准。官差前几日便把人叫走了，连铺里的好铁也一并点了数。”

史清如目光微沉：“只你们一家？”

学徒似觉得她问得怪，挠了挠头，接着道：“这条街像样点的师傅都给叫了去。姑娘若只是磨菜刀，我还能胡乱凑合两下。可您这——”他看了眼那剑，别别嘴，“我不敢。”

“打扰。”

史清如收回剑，没再多问，转身去寻另一家。

第二家铺子门倒是开着，炉火也燃着，却不旺。里面不见打铁匠人身影，只有个老妪坐在门口捡铁屑。

史清如敲敲门，向内张望：“有人磨剑么？”

老妪抬头看了她一眼，停下动作，又看看她手里的剑，叹了口气：“姑娘，别说磨剑了，这两日连锄头、镰刀都得往后排排。”

史清如问：“师傅呢？”

老妪道：“师傅、徒弟、连替人钉马掌的都给叫走了。说是军里要赶活，缺人手。”

史清如眉头微皱，思索片刻，语气故作不经意问：“北京城才定，军里缺什么，竟能急成这样？”

老妪朝门外左右张望，反手掩了门，声音也压低了些：“谁知道呢。前些日子还只是要铁，要煤。前几日起连人也整拨整拨带走。听说城南营那边夜里都亮着火，打得叮当响，整宿都不歇呢。”

听到此处，史清如眉头越来越紧。

“只打兵器？”她问。

老妪扯了扯嘴：“谁知道里头打什么，反正民间的活都得往后压。昨儿还有人拿着把剪刀来磨，我叫他等几天，他险些给我翻脸。”

史清如轻轻“嗯”了一声，道：“生意这样好，你们不高兴？”

老妪眼皮一翻，低哼一声，道：“高兴？军里给是军里的价，百姓骂是百姓的怨，回头人走远了，这铺子还不是我们自己守着。”

“多谢。”史清如收回剑，可心里那层疑虑，比方才重了些。

出了铁匠铺那条街，正要回同会馆，忽听前方有人喝道：“让路！让路！”

史清如退到街边。

只见几辆大车从街口转了出来，车身被粗布罩着，只露出下面碾得吱呀作响的轮辙。押车的人神情严肃，腰间佩刀，穿得不似寻常衙役衣裳。

车驶过，粗布被风掀起一角，露出一排排木箱，铁扣新亮。

又一辆车紧跟而来，碾过青砖，颠得叮当作响。车后滚落几枚马蹄铁，立时有兵卒模样的人跳下去捡，神色慌张。

街边卖草料的老汉低低骂了一句：“前些日子好马都嫌给营里，连换掌都得先排军中的。我们这牲口跛了腿，还得自己忍着。”说着，拍拍身边的老牛。老牛长长哞了一声。

一旁小贩接道：“你还不知道？不止南营，西营那边这几夜都在整车整车往里送东西，说是什么操练，谁信啊。”

那老汉叹道：“哎，也不知是要打哪儿了。”

史清如看着远去的车马，心里沉了又沉。

她转身往回走，步子稳当，可握着腰间剑柄的手却越来越紧。

回馆后，天色已阴，院中不闻人声。

史清如将门掩上，在桌前站了许久，随后将前些日子写的札记从箫管里取出。

纸上密密麻麻，全记的这些日子在北京的见闻。

她一页页翻过，手停了停，又取出一页新纸，提笔蘸墨，落下：

「铁匠尽征军中。清军兵器足备，今复添造——」

若不是往西攻李自成军或张献忠军，便是要往……

她笔尖顿住，低头看那行字，这两个月来所有细碎的东西都串到了一起，心里那个念头越来越清晰——

久拖未决，并非未决。拖到现在，不过是等一个时机。

如今，时机到了。