她重新落笔，补下四个字：

「恐有南动。」

看着这四个字，想起来北京城许久，却直到今日她才觉察出其中异常，心里懊恼万分。

事关重大，不宜再拖。只是……她如今连城门都出不得，又如何能将这消息传回南京呢？

她将笔轻轻搁下，许久未动，连烛火都跟着定住了。

灯芯轻轻炸开一声。

史清如回过神来，脑海中突然响起一句：

——“此去北地，山高路远，鸿雁难至。你若真有难处，还可写信给我。”

她当时只当旧友临别的宽慰，可此刻那句柔声在北京这间冷屋里响起，却像秦淮河的潺潺流水，隔了千里，仍带着千家灯影，淌到了她心间。

写给父亲，太显眼，写给旁人，未必敢担。

写给她……她一定能懂，也一定敢接。

一旦想定，手下再无迟疑。

她寻来一张短签，写下：

「旧臣缓收，人心未定。衣发暂缓，不可为安。」

「王府久拖，恐非未决，乃决而不宣。」

「工匠并征，兵器添造，恐有南下之意。」

写完，她打开先前在书肆买回的纸墨匣子。花笺在上，旧墨在下。

那块北地旧墨方正沉黑，底部原有一道细细裂纹。她拿起来静看了片刻，取来小刀挑开墨底旧封，将那张短签藏了进去，重新封实。若不细拆，几乎看不出异样。

她又抽来一张花笺，提笔写了封寻常外信：

「别来可安。

偶得花笺旧墨，想你从前提起，寄予你闲时一试。

愿落笔时，秦淮灯影如旧。」

次日一早，史清如提了剑，带着那匣纸墨，去了前些日买花笺旧墨的书肆。

那掌柜认得她，迎上来笑道：“姑娘又来啦！上回那纸墨用这可还顺手？”

”还成。今日来，是想掌柜再帮个忙。“

“姑娘请讲。”

史清如将匣子放到柜上：“这匣纸墨，想托您随南下的商路，捎给我江南的一位故人。东西不值钱，只是人情重。”

那掌柜看看那匣纸墨，又看看她，半晌才笑了一下：“姑娘前些日子挑东西时，我就看出来，不像寻常人家随手买着玩的。”他拿起匣子，掂量了一下，“江南路远，如今时局又乱，不能保几时到。可若姑娘信得过我，我替你问问南下的书商。”

史清如道：“我信得过你这铺子的招牌。”

掌柜嘿嘿一笑：“招牌若砸了，往后我也别做生意了。”他收起笑，继续道，“姑娘是寄给何人何处？”

“秦淮河畔，柳如是。”

掌柜恍然大悟，瞪大眼睛，连连点头应是，将匣子收进柜中。

待史清如走出铺子，天色比来时更浑浊。她回头看了眼那旧招牌，心里却没有轻松半分。

回同会馆的路上，她远远看见一辆熟悉的车停在街角。阿绮正站在车边，低声同人说着什么。

史清如脚下一顿，仍照常走过去。

阿绮抬头看见她，眼里一亮，又闪过一丝狐疑：“史姑娘，你一早就出门了？”

史清如淡淡道：“剑钝了，去寻人磨一磨。”

阿绮目光在她腰间剑上扫过，轻轻“哦”了一声，道：“格格今日也出门了，刚去王府不久。”

史清如道：“她这几日总是这般忙。”

阿绮低声叹了口气：“是啊！忙得恨不得长出三头六臂来。”

史清如垂眸良久，忽然觉得，自己如今若再问纳兰景姝一句“多尔衮到底定了没有”，回答也不会和先前不同。

“她若回来，你替我说一声，我还是在老地方等她吃饭。”

阿绮点头：“好。”

史清如沉吟良久，又道：“近来王府那边，传话的是不是跑得比前些日勤了？”

阿绮被她问得一愣，随即含糊道：“这……我也说不准，只是近来进出的人确实多。”

史清如轻轻“嗯”了一声，没再多问。

又走出一段，忽听身后有人匆匆跑过，嘴里提着一句：

“快！快些！江南的使团已近通州，这两日就该入京了！”

史清如脚下一顿，转过头，见两个差役模样的背影向城门方向奔去了，脚下带起一片尘。

她眼神一点点沉了下去——

来得这样快。

方才还有些极淡的，她自己又不敢承认的侥幸，还觉得或许是自己多疑了，或许王府的“拖”字，终究还有一分未决。可此刻听到北使团将至，那点侥幸一下给散得一干二净。

信是递出去了，可能不能到南京，到了又能改变多少，她也没有把握。

她轻轻吐出一口气，声音轻得快听不见。

“是不是……晚了？”