暮溪山的入口嵌在山壁上，像一张半张的嘴，石檐参差，如同错落的獠牙。洞口溢出的气息触肤生寒，裹着地底深处的腐朽与潮湿，无声地舔过每个人的脸。

各家子弟站在洞口前，没有人迈出第一步。火把的光只照亮洞口边缘那一小圈湿漉漉的岩石，往里便全是黑——一种仿佛能把光吞掉的、实心的黑。山中的蝉鸣不知何时已经消失了，四周静得能听见此起彼伏的呼吸声，急促而压抑。

失去佩剑之后，这些平日里御剑凌风的世家子弟，此刻不过是一群被拔去爪牙的困兽。有人下意识地往同伴身边靠了靠，有人死死盯着洞口，喉结上下滚动。聂怀桑站在聂家的队伍里，脸比方才歇息时还要白上几分，手里的扇子不知什么时候收了起来，换成了紧紧攥着的拳头。

洞道在脚下蜿蜒，越走越深。

火把的光只能照亮前后数步的距离，再远便是一片浓稠的黑暗。石壁上不断渗出水珠，沿着嶙峋的岩缝往下淌，汇成细细的水线，在脚边无声地流过。起初只是偶尔听见一两声水滴坠落的清响，渐渐便成了连续不断的潺潺声，从四面八方涌来。再往前走，那声音越来越沉，不再是水滴，而是沉闷的、从极深处传上来的水波拍击声——低沉的、有节奏的，一下又一下，缓慢得令人心头发紧。

地势开始向下倾斜。脚下的岩石覆着薄薄一层苔藓，踩上去软中带滑，每一步都得拿脚底仔细试过才敢踏实。空气中弥漫着一股水汽，混杂着矿物与腐木的气味。火把的焰苗被不知从哪里灌进来的冷风吹得东倒西歪，在石壁上投下狂乱舞动的影子。

终于，洞道骤然开阔。

眼前的景象让所有人都停下了脚步。火把的光在这里像是被吞进了无边的黑暗中，只有紧贴着石壁边缘的微弱光晕勉强勾勒出这片空间的轮廓——一个巨大的地下溶洞。洞顶高得看不见，只听见水珠从钟乳石上坠落的声音，一声一声，如同远古的更漏。而面前是一片广阔的水潭，水面漆黑如墨，只在火光照拂的边缘泛起一丝暗绿色的幽光。水波缓慢地拍打着岸边的岩石，每一次起落都像是某种巨大生物沉睡时的呼吸，将冰冷的湿气推上岸，又缓缓收回。

潭心处，一块巨大的岩石突出水面，像一座孤岛。岩面上隐约可见纵横交错的纹路，在昏暗的光线下显得诡异而古老。远远望去，那些纹路竟似在随水波的起伏而微微蠕动。

各家子弟挤在岸边，没有人出声。火把上的松脂偶尔爆出一点火星，落在水面上，滋的一声便灭了。

温晁站在岸边的岩石高处，居高临下地扫了一眼身后那群踌躇不前的世家子弟，脸上露出毫不掩饰的不耐烦。

“都愣在那里干什么？还不给我进去！”

金子轩站在金氏队伍的最前面，衣袍的下摆已经被潭水溅湿了一片。他抬头看着温晁，斟酌着开口，语气还算克制：“温公子，你总得告诉我们要猎什么，我们也好合力应对。”

温晁缓缓转过身来。他站在高处，低头看着金子轩的目光像是看一只不小心爬上了台阶的虫子。嘴角往上一扯，语气轻慢得几乎飘起来。

“哼。我再说最后一次——我，下命令。你，执行。你们只不过是我手下的修士，少在我面前指手画脚。”

他把“手下”两个字咬得格外用力，每一个字都在空旷的溶洞里回荡开来。

金子轩的嘴唇抿成一条线。他看着温晁那张得意的脸，没有再说话，只是微微侧过头，目光扫过身后几个金氏弟子的脸——他们都没有佩剑，拳头攥得死紧，却只能站在原地。

“快走。”温晁从高处跳下来，靴子重重地落在岩石上，震起一小片水花。他头也不回地往潭边走去，全然不把身后那近百号人放在眼里。

聂怀桑被挤在人群中间，嘴唇还是干得发白。他看看漆黑的潭水，又看看身后那条已经看不见出口的洞道，声音压得极低，带着快要压不住的焦虑：“这……到底是要猎什么妖兽啊？我进来了一个时辰了，还没出现。”

江澄站在他旁边，闻言眼皮跳了一下。他的目光在黑暗的洞壁与幽深的水面之间来回扫视，右手下意识地攥紧了腰间的剑柄，指节微微泛白。他嘴唇微动，声音低而紧绷：“但愿不是太难对付的东西。”

水滴声在空旷的溶洞里此起彼伏。滴答。滴答。滴答。每一声都清晰得像是有人在耳边敲打一根紧绷的丝弦。所有人都在听——听那些水滴声里有没有混进别的东西，听潭水下有没有忽然加快的暗流。

金子轩一直半侧着身子站在岸边，目光从水面扫到洞壁，再到洞顶那些倒悬的钟乳石。他把每一个可能藏匿东西的阴影都盯了至少三遍，耳朵捕捉着每一种不属于水滴和水波的声响。他身后几个金氏弟子也学着他的样子四处警戒，彼此之间没有任何交谈，只有偶尔交换的眼神。

温晁在岸边踱了几步，忽然停住，一脚踢飞了脚边的碎石。石子划出一道弧线落入潭中，咕咚一声，沉了下去。

“切！怎么搞的，这么久还没找到。”他拍了拍手上的灰，目光在人群中漫无目的地扫了一圈，忽然伸手一指，“喂，那个谁。快去找个人吊起来放点血，把那东西引出来。别耽误了我的正事。”

人群骤然一紧。所有人都下意识地往后退了半步。

王灵娇正窝在温晁怀里，闻言抬起脸，目光在人群中慢悠悠地转了一圈，最后落在一张苍白的小脸上。

“就她吧。”她抬起一根手指，遥遥点向罗青羊。声音娇滴滴的，像是只是在挑选一匹合眼的料子。

罗青羊僵住了。

温晁顺着王灵娇的手指看过去，认出那张脸，眉头微不可察地皱了一下。他还没吃到嘴里的东西，就要拿去当诱饵？哪有把烤鸭往狼窝里扔的道理。他搂紧怀里的人，低下头，语气难得带了几分商量：“要不……咱们换一个？”

王灵娇没有立刻回答。她把脸埋进他胸口，身子不轻不重地蹭了蹭，声音软得像刚从蜜罐里捞出来：“哎呀～为什么要换呀？人家就点这个嘛。”

她抬起脸，下巴搁在温晁的胸口上，仰头望着他。嘴角挂着笑，眼睛却亮得不像在撒娇：“怎么？你还舍不得么？”

温晁被她这眼神看得莫名心虚，指腹忙抬起来捏住她的下巴，干笑了一声：“瞎说，我有什么舍不得的？”

他松开王灵娇，清了清嗓子，朝身后一挥手：“额……来人！把她给我绑了！”

罗青羊在温晁犹豫的那几息里便已经看出了不对。那几个温氏弟子还没迈出步子，她已经转身往世家子弟聚集的方向快步逃去。她的脚步在湿滑的岩石上打了一个趔趄，又稳住，一头扎进了人群里。

温晁看着她跑，倒也不急，只是慢悠悠地拔高了声音，让那句话一字一句地砸在每个人头上：“谁敢护着她，我就让谁都出不了这个洞。”

人群像被劈开的水面，无声地向两边分开。罗青羊踉跄着往前跑，身边的人一个接一个地避开她的目光，有的侧过身，有的低下头，有的干脆往后退了几步，把路让得干干净净。她跑过的地方，空出了一条窄窄的通道，像是专门为温氏弟子留好的。

她的眼眶一下子红了，但没有停。她看见了不远处并肩站着的金子轩和蓝忘机，便咬着牙冲了过去，躲到了他们身后。

两个温氏弟子追到近前，伸手便要推开挡路的人：“旁边去！”

金子轩纹丝未动。蓝忘机也纹丝未动。两个人像是钉在了岩石上。金子轩轻轻哼了一声，嘴角甚至浮起了一丝极淡的嘲讽——他向来对温晁这股作派恶心得要命，此刻倒要看看这人能拿他怎样。

温晁站在高处，看着这一幕，先是愣了一下，随即笑出了声。那笑声在溶洞里来回弹跳，带着回音，显得格外刺耳。

“哟～要造反呐？”

他从高处走下来，靴子踩在覆着薄苔的岩石上，每一步都踏出水声。走到金子轩和蓝忘机面前，他停下来，歪着头打量着他们，像是在看两只不知天高地厚的困兽。

“我警告你们啊——最好现在自己把这丫头给我绑了，否则，你们两家人都不用回去了。”

蓝忘机的眉头微微皱起。金子轩的下颌线紧了紧。两个人谁都没有动。分毫不让。