萧群玉和裴砚修在书房里对坐，案上摊着蓝姚留下的密信与路线图。

萧群玉指腹沿着那条向北延伸的墨线慢慢捋过去，在雁门关的位置停了停。

她已经盯着这张图看了小半个时辰，从这一条线看到另一条线，像是要记住每一处转弯和岔口才肯罢休。

裴砚修没有出声催促，只是安静等着。

又过了一刻钟，萧群玉才松开手指，认清现实般问他：“万一你去了，北荒不放你回来怎么办？”

裴砚修的手越过案面，覆上她的手背，将她冰冷的指尖拢入：“我会回来。”

萧群玉咬牙切齿地盯着他：“说得轻巧。你忘了上次伤没好透就去石炜山的事了？那次要不是刀疤放了你，你早就被捆在寨子里当肉票了。”

裴砚修被她这虚张声势的模样逗得一笑，拇指在她手背上轻轻蹭了蹭：“这次不一样。”

“哪里不一样？”

“这次我们做好了准备。有接应，也有退路。”

裴砚修点了点路线图：“谢清安会安排两路人马在边境接应。即使是最坏的情况，我手里还有信号弹，可以直接召北郡旧部。”

萧群玉听着，紧攥的拳头松了松，可那股绷着的气还是没彻底散去。

烛火在两人之间跃动。

“六个月。”她妥协，“六个月不回来，我就带兵去北荒把你抢回来。”

裴砚修唇角弯弯：“好。”

萧群玉无比珍重地从怀中掏出一枚玉佩挂在他腰间：“裴砚修，只是我母后留给我最后的遗物，你要好好把它带回来，若是弄丢了，我这辈子都不原谅你。”

“好。”裴砚修摩挲着温润的玉，轻声应和。

出发那日天还没亮透，商队便出发了。

裴砚修身着半旧灰褐色短打，外头罩了件磨出毛边的皮坎肩，头发随意束了一把，腰间的佩刀也换成了寻常商队护卫用的那种窄刃短刀。

他身后是钟鸣和二十名扮成商贩的亲卫，马背上驮着货箱。

萧群玉手扶门框，目送他们远去。

裴砚修一行人沿商道北行十四日，出关后改走小路，又行了三日，终于和岑歇的人接上了头。

接头的集市很小，灰扑扑的土墙围着百十户人家，逢单日有集，往来的多是贩盐和皮货的商贾。

裴砚修扮成从安都出来的落魄商人，因得罪权贵，不得不北上投亲，货箱里装的，也只不过是些不大眼的绸缎和药材。

岑歇派来的人观察了他几日，每日记录他与客栈人的言谈举止，还有出摊时间。

某日夜里，有人敲响了他的房门。

来人三十出头，面上没什么表情，只递了一句话：“我家主人请先生喝杯茶。”

裴砚修跟着这人穿过曲折的巷子，在一间不起眼的土坯房内见到了岑歇。

此人比传闻中要瘦小些，面容清癯，眉眼中带着文士特有的那种沉静。

他请裴砚修坐下，亲手斟茶，两人聊了一刻钟北郡风物和商路行情。

话题间隙，他看似不经意一问：“裴将军为何来此？”

裴砚修端着茶盏，垂眸无奈至极地吐出一口浊气：“将军二字，不敢当了。裴崇通敌问斩，我虽未受牵连，可满安都谁不戳我脊梁骨？长公主那边也过不下去了，她性子烈，又不喜爱我，整日吵着要休夫。”

“与其在那看人脸色，不如出来讨条活路。”

他提裴崇时，身体本能地颤了颤。

岑歇恰好捕捉到这点微小动作，闻言只微微颔首，没再多问。

两人日日谈论北郡，这么说了三日，裴砚修被他带入了北荒汗王的帐中。

帐子内里铺着厚毯，中央火盆烧得很旺，四周有几位身着明黄色衣衫的舞姬蓄势待发，周遭弥漫着一种羊肉和奶酒的膻味。

北荒汗王坐在主位上，约莫四十出头，身形魁梧。

裴砚修上前行了北荒的礼节，从怀中取出那份早已备好的安都布防图。

图是谢清安画的，布防位置半真半假，乍看细密周全，实则经不起推敲。可越是这种真假参半的图，越像是从内部偷出来的真货。

汗王低头细细打量，大笑起来，笑声浑厚，惹得帐中几个侍从都跟着笑了。

他转头对岑歇说了什么，用的是北荒话，裴砚修听不太懂。

但帐中的气氛松快许多。汗王示意舞姬给裴砚修倒酒，又说了几句官话。

裴砚修接过酒碗，仰头喝尽，这里的酒液辛辣，滚入胃底，烧得身子难受。

钟鸣守在帐外，背着手，像寻常侍卫一样垂眼站着。

帐中的大笑和说话声偶尔传来，听不清具体内容，但能听到裴砚修不卑不亢的嗓音，让他想起自家将军刚入军帐那些年，也是这般低下、卑微。

钟鸣不自觉捏紧拳头。

——

永昌元年四月。

萧群玉开府后头一次正式参与朝会。